Papua-Neuguinea – 1526 von seinem ersten europäischen Besucher „Ilhas dos Papuas –
Insel der Krausköpfe“ genannt, liegt in Südostasien auf dem Ostteil der zweitgrößten Insel der Erde, Neuguinea. Der westliche
Inselteil gehört zu Indonesien. Zum Gebiet von Papua-Neuguinea gehören auch der Bismarck-Archipel, die Insel Bougainville und weitere
ca. 600 melanesische Inseln.
Die zentralen Gebirgsketten ziehen sich vom mittleren Westen bis in die südöstliche halbinselförmige Spitze und erreichen teils schneebedeckte Höhen von mehr als 4.000 Metern. Das Tiefland südlich davon ist von großen Regenwaldgebieten mit zahlreichen Sümpfen und Flüssen bedeckt. Die breiten Flusstäler des Sepik und Ramu nördlich des Zentralgebirges werden von einem Gebirge umrahmt. Drei Viertel des Landes sind mit Wäldern bedeckt, in denen eine artenreiche Tierwelt lebt: Reptilien aller Art wie Krokodile, Riesen und Giftschlangen, Insekten von
herrlichen Schmetterlingen bis zu Moskitos
und etwa 650 Vogelarten, darunter der Paradiesvogel. Papua-Neuguinea hat tropisch heißes Klima mit hoher Luftfeuchtigkeit und ganzjährig hohen Niederschlagsmengen. In
den höheren Lagen sinken die Temperaturen gleichmäßig ab.
Von den rund 4,6 Millionen Einwohnern werden insgesamt etwa 800 verschiedene Sprachen gesprochen. Die Bevölkerung setzt sich hauptsächlich aus Papua-Stämmen und Melanesiern zusammen. Minderheiten bilden Chinesen und Weiße.
Faszinierend in diesem Land ist der Kontrast zwischen den modernen Großstädten und der alten, traditionellen Lebensweise verschiedener Stämme im Landesinneren. Einige Inseln sind touristisch gut ausgebaut und bieten Wasser- und Tauchsport in Hülle und Fülle.
Eine Herausforderung, auch für gute Wanderer, stellt der Kokoda-Pfad dar, der die Nord- und Südküste auf einer Länge von 96 Kilometern miteinander verbindet. Auf diesem lernt der Wanderer die Ursprünglichkeit der Natur und
die Freundlichkeit der Menschen kennen - und wahrscheinlich auch seine eigenen Grenzen.