Hinter dem Namen Kiribati verbirgt sich ein Inselreich von mehr als 30 Atollen mit vielen kleinen und großen Inseln wie z. B. Weihnachtsinsel, Milleniuminsel oder Phoenixinsel, die südlich und nördlich des Äquators oder auch Westlich und östlich der Datumsgrenze liegen. Das Inselreich erstreckt sich über fast 4.000 km2. Von den 33 Inseln Kiribatis sind nur 20 bewohnt, aber auf der Insel Banaba findet man eine der wenigen Tropfsteinhöhlen in der Südsee. Kiribati ist einer der Hauptlieferanten von Algen, die seit den achtziger Jahren systematisch angebaut und hauptsächlich in der Pharma- und Nahrungsmittelindustrie verarbeitet werden. Anders als die meisten anderen Atolle von Kiribati, die heute nur oft mitunter 70 Kilometer lange Insel-Ketten sind, zeigt Marakei noch die ursprüngliche Form: Korallen hatten sich an den Rändern einer Vulkaninsel angesiedelt, und als der Vulkan versank, wuchs der Korallenriff-Ring empor und umschloß eine zentrale Lagune.